Le thé vert (Camellia sinensis) est l'une des boissons les plus consommées au monde, et l'un de ses composés, l'EGCG, compte parmi les molécules végétales les plus étudiées. Voici ce que l'on sait réellement, ce qu'il n'est pas permis d'en affirmer, et un point de sécurité important sur les extraits concentrés, qui diffèrent nettement de la tasse d'infusion.
La plante et sa tradition
Toutes les variétés de thé proviennent du même arbuste, Camellia sinensis. Ce qui distingue le thé vert du thé noir n'est pas la plante mais le traitement de la feuille : dans le thé vert, l'oxydation enzymatique est stoppée rapidement par la chaleur, à la vapeur au Japon, à la poêle en Chine. C'est ce geste qui préserve les catéchines, largement transformées dans les thés oxydés.
Le thé est consommé en Asie depuis plus d'un millénaire, d'abord comme boisson et comme rituel social. Cette longue tradition concerne l'infusion, pas les extraits concentrés en gélules, qui sont une invention récente.
L'EGCG, une catéchine très étudiée
L'épigallocatéchine-3-gallate, ou EGCG, est un polyphénol de la famille des flavanols. C'est la catéchine majoritaire du thé vert, et celle qui a fait l'objet du plus grand nombre de publications.
Son comportement antioxydant est bien documenté en éprouvette. Ce point mérite d'être nuancé : l'EGCG est peu absorbé, rapidement transformé par le foie et par la flore intestinale, et ce que l'on retrouve dans le sang n'est pas la molécule de départ. Le résultat observé dans un tube à essai ne se transpose donc pas mécaniquement à l'organisme, et c'est l'une des raisons pour lesquelles l'EFSA n'a retenu aucune allégation.
Ce que dit réellement la recherche
Les travaux sur le thé vert et le métabolisme portent sur la thermogenèse, l'oxydation des lipides à l'effort et le poids corporel. Une revue Cochrane consacrée au thé vert et à la perte de poids (Jurgens, 2012) conclut à un effet très faible et sans signification clinique, sur des essais de qualité inégale. Les écarts observés se comptent en quelques centaines de grammes.
Les études d'observation qui associent une consommation régulière de thé à une meilleure santé portent sur la boisson, dans des populations où elle accompagne toute une hygiène de vie. Elles ne permettent pas de conclure qu'une gélule d'extrait produirait le même résultat.
Infusion ou extrait : une différence de nature
Ce n'est pas seulement une question de praticité. Une tasse de thé vert apporte de l'ordre de quelques dizaines de milligrammes d'EGCG, réparties sur la journée et accompagnées d'eau. Un extrait titré peut en concentrer plusieurs centaines dans une seule gélule, prise à jeun. C'est précisément cette forme que vise l'avis de l'EFSA sur le risque hépatique, et l'ANSES a également publié des signalements de nutrivigilance à ce sujet.
- Infusion : teneur variable selon la feuille, la température et la durée d'infusion.
- Extrait en gélules : teneur standardisée et bien plus élevée, à considérer avec les précautions ci-dessous.
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Questions fréquentes
Que peut-on affirmer sur le thé vert et l'EGCG ?
Aucune allégation de santé n'est autorisée pour le thé vert ni pour l'EGCG : les demandes déposées auprès de l'EFSA, notamment sur le métabolisme et le poids, ont été rejetées.
Le thé vert fait-il maigrir ?
Non. La revue Cochrane consacrée au sujet conclut à un effet très faible et sans signification clinique. Ce qui compte reste l'alimentation, l'activité physique et le sommeil.
Les extraits en gélules présentent-ils un risque pour le foie ?
L'EFSA a conclu en 2018 que les catéchines des extraits, à partir de 800 mg d'EGCG par jour, sont associées à des atteintes hépatiques. Arrêtez la prise et consultez en cas de fatigue inhabituelle, de nausées, d'urines foncées ou de jaunissement de la peau ou des yeux.
Une tasse de thé, est-ce la même chose qu'une gélule ?
Non. Une tasse apporte quelques dizaines de milligrammes d'EGCG, un extrait titré peut en concentrer plusieurs centaines dans une seule prise. C'est cette forme concentrée qui appelle des précautions.
Combien de tasses par jour dans les études ?
Les travaux d'observation portent le plus souvent sur 3 à 5 tasses par jour. Ce sont des données de consommation, pas une recommandation de dose.
Le thé vert gêne-t-il l'absorption du fer ?
Oui, nettement, pour le fer d'origine végétale. Espacez d'au moins deux heures d'un repas riche en fer ou d'une supplémentation, en particulier en cas d'anémie.
Y a-t-il un risque sous anticoagulant ?
Le thé vert contient de la vitamine K et peut diminuer l'effet des anticoagulants antivitamine K. Signalez-le à votre médecin.
Le thé vert convient-il aux végétaliens ?
Oui, il est d'origine entièrement végétale. Vérifiez l'enveloppe de la gélule, qui peut être en gélatine animale selon les fabricants.
Références
- Règlement (UE) n° 432/2012 et Règlement (CE) n° 1924/2006 sur les allégations de santé. eur-lex.europa.eu
- EFSA ANS Panel. Scientific opinion on the safety of green tea catechins. EFSA Journal. 2018. doi:10.2903/j.efsa.2018.5239
- Jurgens TM et al. Green tea for weight loss and weight maintenance in overweight or obese adults. Cochrane Database Syst Rev. 2012. doi:10.1002/14651858.CD008650.pub2
- Bjelakovic G et al. Antioxidant supplements for prevention of mortality. Cochrane Database Syst Rev. 2012. doi:10.1002/14651858.CD007176.pub2
- Manach C et al. Polyphenols: food sources and bioavailability. Am J Clin Nutr. 2004;79(5):727-747. doi:10.1093/ajcn/79.5.727
- Hurrell RF, Reddy M, Cook JD. Inhibition of non-haem iron absorption in man by polyphenolic-containing beverages. Br J Nutr. 1999;81(4):289-295. doi:10.1017/S0007114599000537
- ANSES — Références nutritionnelles pour la population française, 2021, et dispositif de nutrivigilance.
Ces données sont citées à titre documentaire et ne constituent pas des allégations de santé autorisées.
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Les informations contenues sur cette page sont fournies à titre informatif et éducatif. Elles ne constituent pas un avis médical et ne remplacent ni un diagnostic ni une consultation. Seules les mentions signalées comme allégations autorisées ✅ correspondent à des formulations validées par le Règlement (UE) n° 432/2012. Les plantes présentées et non alléguées axplicitement relèvent de l'usage traditionnel. et sont présentées à titre documentaire. Les compléments alimentaires ne se substituent pas à une alimentation variée et équilibrée ni à un mode de vie sain. Ne pas dépasser la dose journalière recommandée. Tenir hors de portée des enfants.
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